ARMONÍA FUNCIONAL

La armonía funcional fue formalizada por Hugo Riemann (1849–1919), inspirándose en el concepto de función matemática. Entre los siglos XVII y XVIII, Jean-Philippe Rameau ya hablaba de los acordes como estructuras verticales e introducía los conceptos de subdominante, dominante y tónica; pero incluso antes, Claudio Monteverdi (1567–1643) utilizaba cadencias V–I, típicas de la armonía funcional. La armonía funcional tiene orígenes lejanos y expresa la necesidad ancestral de concluir en un acorde o en una nota más importante que las demás, un centro de gravedad. Lo que distingue la armonía funcional del concepto más general de jerarquía tonal es un sistema codificado que regula las progresiones armónicas. Este sistema privilegia la sensible, el tritono y la cadencia V–I, también llamada cadencia perfecta.

LOS GRADOS

En la armonía funcional, las notas de la escala se llaman grados. Muy simplemente, si por ejemplo elegimos una escala mayor de DO, la nota DO es el primer grado, RE es el segundo, MI es el tercero y así sucesivamente. Cada grado tiene un papel o función muy precisa dentro del discurso musical: algunos generan tensión y movimiento, otros son más ambiguos, y el primer grado es el único que cumple la función de conclusión o reposo. En la armonía funcional los dos grados más importantes son el I y el V. El primero representa el reposo o la conclusión de una frase musical y se percibe como un “hogar”; el quinto representa movimiento y tensión.

LOS ACORDES

El acorde nace de un grado de la escala y refleja su función. En la armonía funcional más tradicional, los acordes suspendidos y otros tipos de acordes se consideran incompletos o con una dirección poco clara, y se prefieren las tríadas y las cuatríadas.

LA SENSIBLE

La sensible es la nota que se encuentra a un semitono por debajo de la tónica o de una de sus octavas. Esta nota genera mucha tensión y produce un fuerte impulso hacia el primer grado. En la escala mayor, la sensible es la nota del VII grado. En otras escalas la sensible puede no aparecer y esto, según la armonía funcional más tradicional, puede considerarse un problema. La sensible es también una de las dos notas que forman el tritono.

EL TRITONO

El tritono es el intervalo de seis semitonos que existe entre el IV y el VII grado, es decir, entre la cuarta y la séptima nota de una escala. Este intervalo es muy importante en la armonía funcional: se asocia con el concepto de tensión y movimiento debido a su disonancia y a la presencia de la sensible que impulsa hacia la tónica. El tritono está incluido en la tríada disminuida sobre el séptimo grado y en la cuatríada construida sobre el quinto grado. En la escala de DO mayor está formado por las notas FA y SI.

ARMONÍA FUNCIONAL EN LA ESCALA MAYOR

Grado	Función	Triade	Ejemplo in C	Ejemplo in G
I	Tónica	Mayor	DO	SOL
II	Supertónica	Menor	REm	LAm
III	Mediante o modal	Menor	MIm	SIm
IV	Subdominante	Mayor	FA	DO
V	Dominante	Mayor	SOL	RE
VI	Superdominante o Submediante	Menor	LAm	MIm
VII	(Dominante)	Disminuido	SIdim	FA#dim

CONCLUSIONES

La armonía funcional es perfecta para dar un sentido lírico a las obras, donde se percibe un inicio y un final, un punto de partida y un punto de llegada. Es ideal para contar historias, emocionar y crear momentos de tensión y distensión. Aunque todavía hoy se recurre a este tipo de perspectiva armónica, la libertad en la elección de las notas, las afinaciones y los sistemas modales alternativos, los acordes suspendidos y los timbres inarmónicos han vuelto más difusa la dirección del discurso musical y más ambiguo el centro tonal.

La armonía funcional sigue siendo un lenguaje vivo, pero hoy convive con muchas otras lógicas sonoras: modales, tímbricas y atonales. En algunos casos sigue siendo una clave valiosa; en otros, un marco ya demasiado estrecho.

LECTURAS RECOMENDADAS

The Cambridge History of Western Music Theory, p. 726.

James Tenney, History of Consonance and Dissonance